O ar atmosférico respirável é uma mistura gasosa que contém 78% de azoto e 22% de oxigénio e 1% de gases raros. E a capacidade pulmonar de um indivíduo é a quantidade de ar (4,5 a 5 litros) que os pulmões contêm após uma inspiração forçada ao máximo.
O ar residual é aquele que permanece nos pulmões após uma expiração no seu máximo esforço (cerca de 1 litro). A capacidade pulmonar (4,5 a 5 litros), menos o ar residual (1 litro), chama-se capacidade vital. Ar corrente é o nome dado ao ar que inspiramos e expiramos a cada ciclo (cerca de meio litro de ar). No homem adulto, em condições normais, existem 16 ciclos respiratórios por minuto. A mulher tem 18 ciclos respiratórios por minuto.
O ar é o elemento primordial para manter a vida e é inquestionável a importância do ar puro e fresco para a nossa saúde. A respiração profunda facilita a eliminação dos materiais tóxicos, purifica o sangue, fortalece os pulmões e ajuda a libertar as excreções pulmonares. A saúde depende, em grande parte, tambem da respiração. O ar puro e fresco facilita a circulação, diminui a fadiga, refresca o cérebro e renova as energias.
O ar puro é mais necessário do que a água ou o alimento, não podemos viver sem ele mais do que uns minutos sem deixar sequelas e, por mais tempo, não sobrevivemos.
Se impedirmos ou taparmos a respiração a qualquer animal, matamo-lo em poucos minutos; se houver um incêndio na cozinha e lançarmos um cobertor sobre as chamas, elas extinguem-se. Tal como o fogo, para se manter, precisa do oxigénio do ar; o nosso organismo necessita constantemente do ar que respiramos para produzir a combustão lenta e dar calor e energia necessários à manutenção da vida, e precisamos de que o ar seja puro se queremos manter a saúde.
Aproveitemos o ar da manhã para abrir as janelas e arejar a casa, de preferência quando o sol bate nas nossas casas. A renovação do ar é indispensável à saúde. O doente carece de ar puro para se curar e a pessoa saudável carece de ar puro para se manter fisicamente em forma.
Os exercicios fisicos promovem a respiração profunda que enche os pulmões de ar puro e faz libertar o monóxido de carbono (gás venenoso para o nosso corpo).